土工膜或復合土工膜作為一種防滲材料，具有很好的不透水性，并以其輕便、便于施工、造價低、性能可靠等優點，可代替粘土心墻、防滲斜墻及防止庫區滲漏等，土工膜土工膜在水利工程及巖土工程中的用途非常廣泛。在國外，土工膜的應用至今已有70多年的歷史，大規模的應用還是近二十多年的事。最早是在水利渠道采用聚乙烯塑料薄膜防滲，后來又發展到人工湖、環保垃圾填埋場、尾礦壩等特種防滲工程中。最早在1959 年意大利的Coutrada Sobeta水庫堆石壩使用聚乙烯合成橡膠薄膜防滲。1960年捷克的 Dobsina堆石壩使用聚乙烯薄膜防滲。1984年西班牙的Poza de Los Ramos堆石壩，初期高度為97m，后來增至134m，在上游壩面鋪設聚氯乙烯薄膜防滲。這些工程都是在土石壩中使用防滲土工膜的先例。我國土工膜的應用始于20世紀60年代中期，1967年在修補79m 高的山東省桓仁大壩時，土工膜用了兩層lmm厚的聚乙烯土工膜粘貼并錨固于上游壩面，運行50年來防滲效果良好。